Formålet med MEOR er å produsere mer olje fra et reservoar gjennom å stimulere vekst av naturlig tilstedeværende eller injiserte bakterier ved å tilsette næringsstoffer i injeksjonsvannet.
Stimulering av bakterievekst i en olje/vann-grenseflate reduserer grenseflatespenningen (interfacial tension – IFT) betraktelig. Når visse typer mikrober stimuleres i kjerneprøver av reservoarsandstein i laboratoriet, bidrar de til økt oljeproduksjonen ved å frigjøre restolje fra porerommene.
Dette skyldes nok at bakteriene forandrer grenseflatespenningen mellom olje og vann, og forårsaker endring av fuktegenskapene.
Det er svært vanskelig å påvise dette eksperimentelt ved dyrking av bakteriekulturer.
Forskere ved Statoil og SINTEF har gjort betydelige framskritt ved kvantitativt å overvåke endringer i grenseflatespenningen til en enkel olje/vann-grenseflate ved bruk av en avansert laserlysspredningsteknikk.
Mikrobielt indusert reduksjon av grenseflatespenning over tid.
Stimulering av bakterievekst i en olje/vann-grenseflate reduserer grenseflatespenningen (interfacial tension – IFT) betraktelig.
Grafen over grenseflatespenningens utvikling i tid viser at de framvokste bakteriene forårsaket en 6 000 gangers eksponentiell reduksjon av grenseflatespenningen.
Denne reduksjonen skyldes at bakteriene trenger en karbonkilde – olje – og næringsstoffer i formasjonsvannet for å kunne vokse. Ettersom bakteriene opptrer i vannet, må de trenge gjennom olje/vann-grenseflaten for å få tilgang til karbonet.
Dette oppnår de ved å produsere et biologisk overflateaktivt stoff , som reduserer grenseflatespenningen slik at mengden energi som kreves for å trenge gjennom, blir lavere.
Statoil er trolig det eneste selskapet i verden som benytter MEOR offshore (Nornefeltet).