Det første anlegget som bruker tretrinns MFC®-teknologi (Mixed Fluid Cascade) vil om kort tid bli installert på Melkøya utenfor Hammerfest.

Teknologien skal brukes til å kondensere naturgass fra Snøhvit-feltet. Dette er en ettrinns kondenseringsprosess (ett enkelt LNG-tog) med en kapasitet på 4,3 millioner tonn i året (mtpa).

Dette er litt av en bragd, men Statoil ser allerede behovet for enda større LNG-tog.

Forskere fra Statoil og Linde undersøker derfor muligheten for å utvikle et enkelt tog som kan produsere inntil 9 mtpa i kalde klima og 8 mtpa i varme klima.

Konstruksjonsberegninger tyder faktisk på at kapasiteten for et enkelt tog i arktiske strøk med tiden kan komme opp i 13 mtpa.

I tillegg til stordriftsfordelene er det nødvendig å videreutvikle et lastbalansert eller “symmetrisk” versjon av MFC®-prosessen som kan håndtere den økte kapasiteten, igjen ved bruk av mekanisk utstyr som har vist seg egnet (MFC®s3).

Flytdiagram over den lastbalanserte MFC®s3-prosessen.

I “lastbalansert” ligger det at det brukes like mye kraft i alle de tre kjølestadiene: forkjøling, kondensering og etterkjøling.

Dette er økonomisk gunstig både når det gjelder driftskostnader (særlig vedlikeholdskostnader) og kapitalutgifter (til gassturbiner og elektriske drivmotorer).

I tretrinns LNG-prosesser kan man potensielt ha prosesstog med svært stor kapasitet, mens kapasiteten i ett- og totrinnskretsene er tilsvarende mindre.